Interview Tim Braem: “Ik had nooit gedacht nu al bij Oranje O19 te zitten”

Het jaar 2024 was er een om nooit te vergeten voor Tim Braem. De negentienjarige middenvelder stroomde vanuit de jeugdopleiding vervroegd door naar het eerste elftal, werd daar basisspeler én tekende zijn eerste profcontract bij VVV-Venlo. Alsof dat nog niet genoeg was, maakte hij als kers op de taart in november zijn debuut in Oranje O19.

De selectie van Oranje O19 bestaat doorgaans enkel uit spelers van de grootste clubs van Nederland. Ook in november waren clubs als Feyenoord, AZ en Ajax de hofleveranciers van de selectie van coach Peter van der Veen. Maar dit keer stond daar ook opeens een speler van VVV tussen. Tim Braem was samen met Excelsior-speler  Jerolldino Bergraaf de enige speler van een club uit de Keuken Kampioen Divisie. Een prestatie op zich van Braem, die zich het moment dat hij hoorde dat hij bij de definitieve selectie zat nog goed kan herinneren. “Het was op een wedstrijddag en ik wist dat ik die dag te horen zou krijgen of ik er wel of niet bij zou zitten. In de ochtend kreeg ik toen ik thuis was een belletje van trainer John Lammers dat ik bij de definitieve selectie zat.”

Zo was de volgende bijzondere mijlpaal een feit voor Braem, die zelf nog niet durfde te dromen van een oproep voor Oranje. “Dat ik bij het eerste elftal kwam, basisspeler werd en mijn eerste profcontract bij VVV tekende, had ik niet verwacht. Maar ik had al helemaal nooit verwacht dat ik nu al bij Oranje O19 zou zitten. Het moment dat ik te horen kreeg dat ik bij de voorselectie zat, was eigenlijk ook het eerste moment dat ik überhaupt aan Oranje dacht. Natuurlijk was ik er vanaf dat moment wel heel erg mee bezig en motiveerde het me alleen nog maar meer om in de weken daarna goed te presteren om een plaats in de definitieve selectie af te dwingen.”

Snel op zijn gemak
Toen dat eenmaal afgedwongen was, meldde Braem zich als onbekende nieuweling bij Oranje O19. “Je weet dat je een week lang op pad gaat met de beste spelers van jouw leeftijd die eigenlijk allemaal bij grote clubs spelen. Het was wel bijzonder om daar als jongen van VVV binnen te komen, zeker omdat veel andere spelers al langer samenspeelde bij Oranje. Ik wist niet echt in hoeverre dat direct zou klikken, maar ik moet zeggen dat ik erg goed ben opgevangen en me eigenlijk direct thuis voelde.” Ook op het trainingsveld paste Braem zich snel aan en kon hij voor zijn gevoel snel aanhaken. “Je ziet gelijk dat je allemaal goede voetballers om je heen hebt en daar ga je dan vanzelf in mee. Ik denk dat het voor mijn ontwikkeling erg goed is om met dit soort jongens op het veld te staan.”

Interlanddebuut
Hoewel hij zich snel goed voelde bij Oranje O19 had Braem niet verwacht dat hij in de eerste wedstrijd direct in zou vallen. Op woensdag 13 november maakte Braem tegen Slovenië (2-0 winst) zijn interlanddebuut toen hij in de 91ste minuut inviel. “Dat was natuurlijk een heel erg bijzonder moment. Normaal ben je niet zo blij als je in de 91ste minuut invalt, maar dat was nu wel anders. Zeker omdat het gewoon drie EK-kwalificatiewedstrijden waren waarin het echt ergens om ging. Voor mij en zeker ook voor mijn ouders was het een geweldig moment om in zo’n wedstrijd te debuteren. Dat gaf een enorm trots gevoel voor bij en de mensen om me heen.”

Laten zien
Tijd om van dat bijzondere moment te genieten was er echter amper, want in een kort tijdsbestek werden er nog twee EK-kwalificatiewedstrijden gespeeld. Drie dagen na zijn debuut kwam Braem in de 72ste minuut als invaller binnen de lijnen in de met 2-0 gewonnen wedstrijd tegen Kazachstan. Een paar dagen later viel de VVV-middenvelder Tegen Oekraïne (1-0 winst) tien minuten voor tijd in. “Dan krijg je natuurlijk pas echt de kans om jezelf te laten zien en dat was heel erg mooi. Het was wel even wennen omdat we iets anders speelden dan bij VVV. In deze wedstrijden hadden we eigenlijk continu de bal en hoefde je minder verdedigend te denken. Maar ik denk dat ik juist aan de bal erg comfortabel ben en dat het me in die wedstrijden goed is afgegaan.”

Trots en tevreden
Terugkijkend op zijn eerste week bij Oranje O19 overheerst een gevoel van trots bij Braem, die met drie interlands op zak terugkeerde bij VVV. “Je krijgt natuurlijk veel reacties van de mensen om je heen en iedereen is trots op je. Vooral voor mijn ouders was het bijzonder. Zij hebben natuurlijk altijd voor me klaargestaan en ze weten wat ik ervoor heb gedaan om dit te bereiken. Dan zijn dit hele mooie momenten om samen te delen. Ik kan terugblikken op een mooie week waarin ik mezelf heb kunnen ontwikkelen en waarvan ik ook echt genoten heb. Daar ben ik zelf ook zeker trots op, maar je kunt er niet te lang van blijven genieten.”

Eenmaal terug in Venlo ging het namelijk alweer snel over de orde van de dag. “Ik was net terug en toen stond gelijk de volgende wedstrijd met VVV voor de deur. Dat was eigenlijk alleen maar lekker.” In het shirt van de Koelclub wil Braem zich laten zien om in aanmerking te blijven komen voor een oproep voor Oranje. “In maart is er weer een interlandperiode, dus vanaf november heb je dan natuurlijk best wel een lange periode waarin je goed moet presteren om in beeld te blijven. Dat motiveert me zeker, maar ik ben vooral bezig met VVV. Elke wedstrijd wil ik zo goed mogelijk spelen om belangrijk te zijn voor het team en zelf beter te worden. Het belangrijkste is dat ik me blijf ontwikkelen.”

Dit interview is afkomstig uit de Koelkrant van VVV-Venlo